“El trauma no es lo que nos sucede, sino lo que guardamos dentro en ausencia de un testigo empático.” ― Peter A. Levine
En este blog exploraremos cómo:
- Cada vez hay más estudios científicos que demuestran una clara correlación entre los traumas infantiles y las conductas adictivas en la edad adulta.
- Los traumas del pasado afectan la salud mental al moldear el cerebro físico y obstaculizar el desarrollo de las vías neuronales.
- Cómo los sucesos traumáticos desregulan el sistema nervioso central, creando un estado crónico de "lucha o huida" y un comportamiento ansioso.
- Las diferentes combinaciones de traumas pueden generar distintas preferencias por las vías de escape adictivas.
- La sanación puede ocurrir cuando encontramos un punto de acceso a los recuerdos de la infancia y acogemos a nuestro niño interior con compasión.
El cuerpo nunca se olvida
El cuerpo humano es una biblioteca viviente de todas nuestras experiencias vitales. Los fantasmas de nuestro pasado perduran en nuestro interior, atrapados en un reino atemporal, bajo la superficie de nuestra consciencia. Nuestros traumas infantiles, recuerdos dolorosos, sueños rotos: todo se entrelaza como un tapiz de sombras en la red de nuestro subconsciente. Y aunque algunos se resistan, o incluso sean incapaces, de recordar los dolorosos recuerdos de su juventud, estas historias, por muy olvidadas que estén, siguen tan vivas como siempre en nuestros cuerpos.
El cuerpo nunca olvida el pasado, y si bien el recuerdo de los primeros recuerdos puede desvanecerse con el tiempo, las experiencias de traumas infantiles a menudo se repiten una y otra vez a lo largo de nuestra vida adulta en un lenguaje críptico de comportamientos destructivos, relaciones rotas, problemas de salud mental y adicciones.
El vínculo entre el trauma y la adicción se observa en todos los ámbitos de la sociedad, y un creciente número de estudios científicos demuestra una clara correlación entre el trauma infantil y la conducta adictiva en la edad adulta. Uno de los estudios más destacados, realizado por Felitti y colaboradores (1998), muestra un aumento drástico (hasta tres veces) en el consumo de sustancias en personas que sufrieron eventos traumáticos antes de cumplir los 18 años.
Estos eventos traumáticos incluyen, entre otros:
- Abuso (abuso físico, abuso de sustancias, abuso sexual, abuso emocional)
- Negligencia:
- Pérdida de un padre
- Ser testigo de violencia de pareja.
- Vivir con un familiar que padece una enfermedad mental.
Cómo afecta el trauma infantil al cerebro
El trauma y la adicción van de la mano. Se podría decir que la conducta adictiva es un síntoma de trauma, y no sorprende que experimentar uno o varios de los eventos traumáticos mencionados anteriormente pueda tener múltiples efectos perjudiciales en el desarrollo de un joven. Sin embargo, comprender cómo nos afecta el trauma infantil puede ser el primer paso para desarrollar las herramientas necesarias para sanar. Aunque pueda parecer un término reduccionista, todos estos tipos de trauma infantil pueden considerarse "estrés". La respuesta del cuerpo al estrés es, en realidad, la causa subyacente de muchos de los efectos posteriores del evento traumático original.
El estrés es la respuesta del cuerpo a la exposición a un trauma y está regulado por el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA). La función del eje HPA es generar una reacción fisiológica adecuada ante el peligro, activando la respuesta de "lucha o huida". Ante un factor estresante, el cerebro envía una señal a las glándulas suprarrenales para que produzcan hormonas como la adrenalina, el cortisol y los glucocorticoides. El resultado es un estado de mayor excitación, presión arterial alta, taquicardia, tensión muscular y sensación de alarma. Bajo estrés, se libera glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo y los recursos energéticos se desvían hacia los músculos y las estructuras cerebrales más primitivas, esenciales para la supervivencia, pero no tanto para la autorregulación emocional ni las funciones ejecutivas. Por eso es tan difícil pensar con claridad bajo estrés. Literalmente, luchamos por sobrevivir, independientemente de si la amenaza percibida es real, imaginaria o existencial.
En un mundo ideal, el estrés sería una experiencia pasajera. Nos enfrentamos a algún tipo de peligro (como un depredador o un ataque), el cuerpo produce hormonas potentes, luchamos o huimos, y luego descansamos y nos recuperamos. Ese es el entorno para el que la evolución nos diseñó, aparentemente sin prever el mundo disfuncional que habitaríamos más adelante en la historia de la humanidad. El estrés continuo, como el que sufren las víctimas de abuso, puede provocar una grave desregulación del eje HPA, lo que conlleva niveles crónicamente elevados de hormonas del estrés y la consiguiente ansiedad generalizada. Este estado de hiperactivación, especialmente durante nuestros años formativos, predispone físicamente a nuestro cerebro al estrés. Como resultado de estar condicionados a estar en un estado constante de lucha o huida, el desarrollo de nuestra función inmunológica, nuestras habilidades de regulación emocional, nuestras funciones ejecutivas y nuestras habilidades sociales comienzan a verse afectadas, y enfrentamos grandes dificultades para experimentar intimidad y amor debido a la interrupción de nuestra producción natural de serotonina y oxitocina, neuroquímicos que, cuando escasean, generan sentimientos de insensibilidad y depresión. Esto está estrechamente relacionado con lo que se conoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT). Por esta razón, los centros de tratamiento de adicciones estadounidenses generalmente clasifican la adicción como un problema de salud mental.
Curiosamente, si el patrón de comportamiento de un superviviente de trauma se arraiga profundamente, podemos llegar a desarrollar una adicción a las hormonas del estrés, que activan nuestro sistema nervioso y nos sacan del letargo de la depresión. De esta forma, las víctimas de abuso infantil pueden quedar atrapadas en patrones de pensamiento negativos o trastornos recurrentes, reviviendo una y otra vez los recuerdos estresantes y recurriendo al diálogo interno negativo como medio para mantener activado el sistema nervioso central.
Vinculando el trauma y la adicción
Ahora que comprendemos los mecanismos básicos de la experiencia traumática (estrés) y su efecto en el cerebro y el cuerpo, podemos empezar a comprender cómo se manifiesta esto como adicción más adelante en la vida. La primera pregunta que podríamos hacernos es: ¿ Por qué las personas consumen sustancias?
La respuesta es bastante sencilla. Porque las sustancias alteran nuestras emociones. Ofrecen un escape inmediato del dolor de la ansiedad paralizante, la depresión y la vergüenza que tantas personas traumatizadas llevan consigo a diario. Los efectos de las sustancias adictivas suelen ser inmediatos, y la barrera de entrada a veces es de tan solo unos pocos dólares. Si bien el precio físico del abuso de sustancias es bien conocido, su facilidad de acceso y sus efectos inmediatos a menudo superan los riesgos para quienes sufren profundamente y están desesperados por escapar.
La adicción al alcohol y las drogas casi siempre comienza como una forma de automedicación, tomando las riendas de la propia experiencia con los medios más accesibles que nuestra sociedad puede ofrecer: drogas y alcohol. Es interesante observar que las tasas de adicción a sustancias son siempre mucho más bajas en sociedades donde la familia y la comunidad son primordiales, donde existe un sentido de responsabilidad colectiva para mantener la red social que nos une a todos. Además, las soluciones que ofrece la medicina occidental para quienes son víctimas de la depresión, la ansiedad y el TEPT no son muy diferentes de las soluciones que las personas encuentran por su cuenta: más drogas. Soluciones aprobadas por médicos, sin futuro, a menudo altamente adictivas y que no abordan la causa raíz de la afección diagnosticada: el trauma en sí. El niño herido.
La adicción no siempre es un problema de abuso de sustancias.
Dado que las experiencias adversas en la infancia son diferentes para cada persona, las manifestaciones de las características de las adicciones también varían debido a las experiencias individuales, la genética y el entorno. Como resultado, cada persona puede encontrar seguridad en una sustancia o patrón de comportamiento diferente. Hay quienes optan por adormecerse, sumiéndose en el sueño profundo y sin sueños de las benzodiacepinas, los opiáceos, los sedantes y el alcoholismo. Otros encuentran seguridad despertando de ese adormecimiento con cocaína, estimulantes y anfetaminas. Algunos logran escapar por completo del abuso de drogas, pero desarrollan hábitos igualmente destructivos en el juego, la comida, los medios de comunicación o la pornografía. Otros escapan de su dolor mientras buscan la aprobación social manteniendo una apariencia de éxito mediante la búsqueda incesante de trabajo y riqueza. Incluso el estrés en sí mismo puede ser una forma de adicción al crear una dependencia química a las hormonas del estrés. Se puede afirmar que, en nuestra sociedad, casi todos lidiamos con la adicción de una u otra forma. La adicción, sin duda alguna, es una entidad camaleónica que baila tan estrechamente con nosotros y está tan arraigada en nuestra cultura que a menudo ni siquiera nos damos cuenta de su presencia.
Considerando todo esto, es fácil ver cómo un evento traumático en la infancia, ya sea físico, social o emocional, crea una condición neurológica que puede llevar a una persona a la automedicación y a un trastorno por consumo de sustancias. La mayoría de nosotros, incluso en nuestros momentos más oscuros, podemos percibir las deficiencias de nuestra cultura. Si escuchamos con atención, podemos oír a niños heridos dentro de cada uno de nosotros. La pregunta es: ¿ cómo podemos sanar las heridas de nuestro pasado? ¿Cómo podemos sanar lo que ya no recordamos? ¿Cómo podemos liberarnos del peso de la adicción el tiempo suficiente para darnos cuenta de que la sanación es posible?
El camino hacia la sanación y la recuperación de la adicción
Si bien cada proceso de sanación es tan único como el trauma que lo requiere, puedo afirmar con certeza: la recuperación no es un evento, sino un camino, y como todo camino, se recorre mejor con un guía. Este guía puede adoptar muchas formas. Quizás sea una persona, alguien capacitado en el arte de la escucha compasiva. Quizás se manifieste como un maestro psicodélico, como la ayahuasca, el peyote o la psilocibina (hongo), cuya medicina abre el acceso a las profundidades de nuestro subconsciente. O quizás tu guía ya reside en tu interior, tu ser superior, tu sabiduría divina innata, esperando a que la reconozcas.
Aquí presentamos algunas de las modalidades y opciones terapéuticas más eficaces para el tratamiento de la adicción y la atención informada sobre el trauma, con el fin de llegar a las raíces del trauma infantil y sanarlo.
El Sistema de Sistemas Familiares Internos (SSI) utiliza la teoría de los sistemas familiares —la idea de que los individuos no pueden comprenderse completamente aislados de la unidad familiar— para desarrollar técnicas y estrategias que aborden eficazmente los problemas dentro de la comunidad interna o familia de una persona. Este enfoque basado en la evidencia parte de la premisa de que cada individuo posee diversas subpersonalidades o «partes», y busca comprender mejor cada una de ellas para lograr la sanación.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento psicológico que ha demostrado ser eficaz para diversos problemas, como la depresión, los trastornos de ansiedad, el consumo de alcohol y drogas, los problemas matrimoniales, los trastornos alimentarios y las enfermedades mentales graves. Numerosos estudios sugieren que la TCC produce una mejora significativa en el funcionamiento y la calidad de vida. En muchos estudios, se ha demostrado que la TCC es tan eficaz, o incluso más eficaz, que otras formas de terapia psicológica o medicamentos psiquiátricos.
La Psicología Somática Consciente de Hakomi ofrece un enfoque elegante, integral y excepcionalmente eficaz para la psicoterapia, el crecimiento y el cambio. Creada por Ron Kurtz a principios de la década de 1980, Hakomi integra los principios orientales de la no violencia y la atención plena con una metodología integral y experiencial centrada en el cuerpo. El Instituto Hakomi ha desarrollado aún más estas técnicas innovadoras en respuesta a los descubrimientos continuos en neurociencia y otros campos relacionados con nuestro trabajo.
La ecoterapia sugiere que existe una relación sinérgica entre el bienestar planetario y el personal; que las necesidades de uno son relevantes para las del otro. En resumen, lo que le hacemos al medio ambiente, nos lo hacemos a nosotros mismos. La ecoterapia es la aplicación práctica de este conocimiento. En la ecoterapia, la naturaleza es la "terapeuta". Al practicar las técnicas de la ecoterapia, permitimos que el poder curativo de la naturaleza obre su magia en nosotros.
La terapia asistida con psicodélicos utiliza sustancias psicoactivas como la ayahuasca, el MDMA, la psilocibina, el DMT u otras sustancias entégicas, junto con diferentes modalidades terapéuticas guiadas por un profesional en un entorno clínico. Numerosos estudios de instituciones de prestigio como Johns Hopkins, Harvard y la Universidad de Oxford han demostrado claramente la eficacia de los psicodélicos para superar traumas y obtener alivio a largo plazo de la depresión, el TEPT, la ansiedad y otros problemas de salud mental. Por supuesto, las zonas grises legales que rodean a los psicodélicos limitan el acceso a estas terapias. La ironía reside en que las personas han utilizado plantas y compuestos psicodélicos para sanar durante miles de años en contextos alejados del ámbito clínico, y existen muchas organizaciones de renombre, como Behold Retreats , que ofrecen acceso a estas experiencias en todo el mundo en un entorno seguro y legal, con una evaluación médica exhaustiva y un costoso proceso de entrevista.
Estamos todos juntos en esto.
La vida misma es traumática. Es una etapa intensa para ser humano, y las experiencias adversas en la infancia añaden una capa más de dificultad. La verdad fundamental del budismo afirma que el sufrimiento es inherente a la existencia humana, y para muchos, toda una vida puede transcurrir buscando maneras de sobrellevar la incomodidad de estar vivos. Con gracia, podríamos encontrarnos con las circunstancias adecuadas para descubrir esa rara, preciosa y singular joya alquímica: la capacidad de transformar nuestro dolor en algo bello. Inspiración. Una luz en el camino para los demás.
El contenido proporcionado tiene fines educativos e informativos únicamente y no debe considerarse un sustituto del asesoramiento médico ni de ningún otro tipo de asesoramiento profesional. Los artículos se basan en opiniones personales, investigaciones y experiencias de los autores y no reflejan necesariamente la política ni la postura oficial de Behold Retreats.
