¿Pueden los psicodélicos liberarnos de la depresión y la ansiedad?

El ciclo de la depresión y la ansiedad: ¿Pueden los psicodélicos liberarnos?

En este blog exploraremos:

• Algunas de las señales de advertencia de que podrías estar atrapado en un círculo vicioso de depresión y ansiedad.
• Características y factores causales de la depresión y la ansiedad.
• Cómo la depresión y la ansiedad interactúan estrechamente y cómo se desarrolla este ciclo desde una perspectiva neuroquímica.
• Comprender la red neuronal por defecto (DMN, por sus siglas en inglés) y cómo los psicodélicos pueden ayudarnos a romper el círculo vicioso de ansiedad/depresión.

Por muy hábiles que seamos para navegar por las turbulentas aguas de la vida, por mucho que estudiemos el mapa y tracemos el rumbo, aún podemos perdernos. Los obstáculos, los desafíos y las confrontaciones nos acechan a todos de vez en cuando. Se presentan de muchas formas, algunos evidentes, otros ocultos a plena vista. Hay monstruos de nuestra cultura y monstruos creados por nosotros mismos. Si no tenemos cuidado, los desafíos de la vida pueden hundirnos, desorientándonos e impidiéndonos experimentar la alegría de vivir. El círculo vicioso de la ansiedad y la depresión es uno de estos peligros, y uno de creciente importancia en nuestro mundo en constante cambio.

Quizás no se piense de inmediato que la ansiedad y la depresión están tan estrechamente relacionadas, ya que son experiencias subjetivas muy diferentes. La ansiedad es un estado de hiperactivación, hipervigilancia e incluso hiperactividad provocado por la sobreestimulación, tanto interna como externa. Para muchos, el trastorno de ansiedad es un estado abrumador de preocupación y miedo que puede ser abstracto, existencial o subjetivamente "irracional". Si bien se puede comprender intelectualmente que los miedos son irracionales, es muy difícil controlarlos y, a menudo, se pasa la mayor parte del día sintiéndose acechado por un depredador invisible. 

La depresión es la contraparte de la ansiedad; se caracteriza por la sensación de entumecimiento, desinterés, letargo, desconexión o incluso tendencias suicidas. La psiquiatría occidental suele tratar la depresión y los trastornos de ansiedad como afecciones de salud mental independientes, cada una con sus correspondientes intervenciones farmacológicas, pero si analizamos la situación en su conjunto, descubrimos que a menudo son dos caras de la misma moneda.

Estos son algunos síntomas de la coexistencia de ansiedad y depresión.

• Preocupaciones o miedos irracionales que no desaparecen
• Síntomas físicos, como fatiga, dolores de cabeza, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar o dolor abdominal
• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
• Cambios en los hábitos alimenticios: comer demasiado o demasiado poco.
• Problemas para recordar, tomar decisiones o concentrarse
• Sentimientos constantes de tristeza o inutilidad.
• Pérdida del interés habitual en actividades o pasatiempos
• Sentirse a menudo cansado y de mal humor
• Incapacidad para relajarse y vivir el momento.
• Sufrir ataques de pánico, incluida la sensación de perder el control interior.

Ansiedad y depresión en sus raíces.

Cuando nos preguntamos qué causa la ansiedad, es importante recordar que las respuestas que encontremos serán tan buenas como las herramientas que usemos para descubrirlas. Desde una perspectiva clínica, se podría decir que la ansiedad es un trastorno del estado de ánimo común, una mala adaptación biológica del sistema nervioso, una disfunción del organismo que se puede remediar fácilmente con los fármacos adecuados.  

Sin embargo, si ese mismo paciente ansioso acude a un chamán por su trastorno mental, podría encontrarse con un paciente cuya alma se ha fragmentado, o tal vez sea el huésped inconsciente de una entidad espiritual parasitaria que requiere una extracción chamánica con la ayuda de plantas visionarias como la ayahuasca, los hongos o el peyote. Sea cual sea la perspectiva desde la que observemos, a menudo intervienen múltiples factores.

• Angustia – Mental, emocional, relacional, físico
• Factores genéticos - Un estudio del 2019 Se analizaron los vínculos entre las características genéticas y los trastornos de ansiedad y relacionados con el estrés.
• Trauma, especialmente trauma infantil
• Estrés social y discriminación (racismo, sexismo, clasismo, etc.). Salud Mental América (MHA) Se señala que, en Estados Unidos, las personas negras y las personas indígenas de color corren un riesgo mucho mayor de sufrir lesiones por estrés traumático basadas en la raza (RBTS, por sus siglas en inglés).
• Cafeína
• La falta de sueño
• Toxicidad por metales pesados
• Los parásitos
• Ocultar la verdad personal

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Cuando se trata de comprender las raíces de un trastorno depresivo, también debemos ser diligentes y adoptar un enfoque matizado, teniendo en cuenta que obviamente puede haber varios factores y que la gravedad de los síntomas de la depresión clínica a menudo depende de muchos factores interrelacionados.

• Responsabilidad – Infelicidad o insatisfacción con la vida familiar, las relaciones o el trabajo. Desconexión con la naturaleza, falta de luz solar, moho, etc.
• Neurobiología – Baja producción de neurotransmisores como la serotonina, el GABA y la dopamina.
• Factores dietéticos – Deficiencias de vitaminas y minerales, dietas ricas en azúcar y alimentos procesados.
• La falta de sueño
• La falta de ejercicio
• Falta de propósito o significado de la vida
• Falta de comunidad o interacción social positiva
• Trauma Infantil
• Trastorno Afectivo Estacional
• Abuso de sustancias
• Factores genéticos incluyendo factores epigenéticos, traumas ancestrales o antecedentes familiares de enfermedades mentales.

Esta lista no es exhaustiva. Se trata solo de algunos de los factores comunes que influyen en la aparición de un trastorno depresivo o síntomas de ansiedad. Por ello, es importante recordar que la mayoría de los enfoques terapéuticos, tanto convencionales como alternativos, tienen sus ventajas y sus limitaciones. Es fundamental considerar la situación vital de la persona desde una perspectiva holística. Nunca se trata de un solo factor, por lo que los enfoques simplistas para tratar problemas de salud mental suelen ser ineficaces.

El círculo vicioso.

La ansiedad y la depresión se mueven en un círculo vicioso que funciona más o menos así:

Todo comienza con la ansiedad. La mente empieza a obsesionarse con una idea, generalmente un suceso del pasado o una preocupación por el futuro. A menudo, el tema en cuestión no es algo sobre lo que tengamos control directo, sobre todo en ese momento. Empezamos a sentirnos impotentes, lo que desencadena aún más ansiedad. Sentimos que deberíamos hacer algo para resolver el problema, un problema que se vuelve más urgente con cada movimiento, pero que es demasiado abstracto o existencial como para poder solucionarlo realmente.  

Ante esta amenaza percibida, nuestro cuerpo comienza a liberar hormonas del estrés, lo que provoca un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, dificultad para respirar y un incremento de la temperatura corporal. Nuestra visión se estrecha, sentimos opresión en el estómago y lo que comenzó como un simple pensamiento se convierte en una experiencia física muy real, que puede derivar en un ataque de pánico en toda regla.  

A medida que el miedo se intensifica, perdemos el control de nuestras funciones ejecutivas en el neocórtex (la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones) y empezamos a darnos cuenta de que somos incapaces de resolver el problema percibido. Nos rendimos y, así, comienzan a aparecer los síntomas depresivos.

El sistema nervioso, ahora exhausto, colapsa. Nos sentimos fracasados. Comienza el diálogo interno negativo. Nos decimos a nosotros mismos que no valemos nada y que somos incapaces. Podemos dormir durante periodos excesivos o simplemente sentirnos apáticos, indiferentes o, en casos extremos, con tendencias suicidas. Los síntomas de la depresión pueden durar días o semanas, pero después de un tiempo, las voces de la ansiedad regresan para llamar nuestra atención sobre todo aquello que hemos estado ignorando. La voz cobra mayor urgencia hasta que volvemos a caer en ese estado de ansiedad intensa. Y así continúa, en un ciclo aparentemente interminable de autorregulación descontrolada.  

Durante todo este proceso, el cerebro libera los neuroquímicos excitatorios e inhibitorios correspondientes que activan o desactivan el sistema nervioso. Estos patrones de señales neuroquímicas, junto con los pensamientos recurrentes asociados, conforman una red de conexiones físicas en el cerebro denominada Red Neuronal por Defecto (RND). Todos poseemos una RND, ese sentido familiar del "yo" que reside en todos nosotros y que se caracteriza por nuestros pensamientos y comportamientos cotidianos. Sin embargo, debido a la extrema intensidad neuroquímica que acompaña a la ansiedad y la depresión, la RND se vuelve especialmente robusta en las personas que padecen estas afecciones de salud mental.  

Cómo los psicodélicos desactivan la red neuronal por defecto.

La naturaleza adora los patrones. Una estrella orbita alrededor de su planeta madre indefinidamente hasta que una influencia externa interrumpe su curso. Nuestros patrones de pensamiento y comportamiento son iguales. Cuando las cosas se establecen en una rutina, se necesita una interrupción significativa para romperla. En la rutina de un patrón de pensamiento/comportamiento bien establecido, el cerebro se conecta físicamente con vías neuronales para sustentar estos patrones, literalmente "quedándose atrapado en ellos". Afortunadamente, con la intervención adecuada, podemos reconfigurar el cerebro para crear un nuevo modo predeterminado. Esto se llama neuroplasticidad , el proceso de creación de nuevas vías neuronales, para el cual los psicodélicos están demostrando ser una opción de tratamiento eficaz.

Se ha demostrado que los psicodélicos reducen significativamente la actividad de la red neuronal por defecto (DMN), lo que brinda al paciente una gran oportunidad para modificar patrones de pensamiento negativos. Un estudio del Imperial College de Londres evaluó el impacto de la terapia asistida con psilocibina en doce pacientes con depresión grave. Los resultados demostraron que dicha terapia redujo drásticamente su depresión durante un período de hasta tres meses.

Simon Ruffell, médico psiquiatra e investigador de la ayahuasca, compara el impacto de los psicodélicos en la red neuronal por defecto con la "desfragmentación de un ordenador".

Los estudios de neuroimagen sugieren que, al absorber psicodélicos, disminuye la actividad en la red neuronal por defecto. Como resultado, el sentido del yo parece desconectarse temporalmente, y por lo tanto, las rumiaciones pueden disminuir. Los estados cerebrales observados muestran similitudes con estados de meditación profunda, en los que se produce una mayor actividad en vías que normalmente no se comunican. Este proceso se ha comparado con la desfragmentación de un ordenador. Posteriormente, parece que la red neuronal por defecto se vuelve más cohesionada. Creemos que esta podría ser una de las razones por las que los niveles de ansiedad y depresión parecen reducirse.

Otra forma en que los psicodélicos son tan efectivos para tratar la ansiedad y la depresión es que reducen nuestra tendencia a lo que se denomina "evitación experiencial", que se define como el intento de evitar pensamientos, sentimientos, recuerdos y otras experiencias internas (negativas). La evitación experiencial es otro efecto muy común de una red neuronal por defecto hiperactiva.    

Zeifman, RJ, Wagner, AC, Watts, R., Kettner, H., Mertens, LJ y Carhart-Harris, RL (2020). Las reducciones en la evitación experiencial posteriores al consumo de psicodélicos se asocian con disminuciones en la gravedad de la depresión y la ideación suicida. Frontiers in Psychiatry, 11:782

Para finalizar.

Así como los ciclos de ansiedad y depresión suben y bajan para millones de personas a diario, la historia humana también tiene sus propios ciclos. Periodos de oscuridad y épocas de iluminación van y vienen como grandes mareas que recorren la estructura de nuestra civilización. Si bien es cierto que existe mucha confusión en el mundo actual, creo que estamos entrando en una era de gran iluminación en la que los psicodélicos desempeñarán un papel fundamental tanto para la salud pública como para nuestro éxito como especie.  

La naturaleza no pierde el tiempo, y no es casualidad que estos medicamentos aparezcan ahora. Tras casi 60 años de prohibición, apenas estamos empezando a vislumbrar cómo los psicodélicos pueden acelerar nuestra evolución hacia una humanidad más feliz y sana: una colaboración de sanación interconectada que nos recuerda, una vez más, lo poderosos que somos en realidad.

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